Carnets sur sol

En juin 1875, Choudens charge Guiraud d'écrire les récitatifs (déjà planifiés par Bizet, et dont le texte est réalisé par le même librettiste Ludovic Halévy) pour l'exportation de l'opéra en terre étrangère, en l'occurrence Vienne 1875. Pour des raisons de manque de temps, la création s'y fait finalement avec des dialogues parlés, traduits en allemand, mais la partition de Guiraud est bel et bien publiée et devient un standard. Les témoignages relèvent déjà de premières customizations, comme l'introduction de la « Danse Bohémienne » de la Jolie Fille de Perth ou une réminiscence du thème d'Escamillo sur fond de harpe, avant les derniers accords, dans le goût de l'apothéose du Vaisseau fantôme (ajout du chef, vraisemblablement).

Le principe est également celui retenu par Choudens pour la publication de 1877 : en plus des récitatifs de Guiraud, la publication de la partition d'orchestre s'accompagne de trois extraits de ballet tirés de La jolie Fille de Perth et de l'Arlésienne. Les tempi sont manifestement sensiblement augmentés par rapport à ceux pratiqués par Bizet. Les notes aiguës alternatives que l'on trouve sur la plupart des partitions sont issues de cette édition (qui entend permettre aux sopranos de s'approprier le rôle).
Trois coupures ont été pratiquées, comme mentionné plus haut :

• Scène et pantomime de Moralès à l'acte I, « Attention, chut ! », qui reprend la description des passants après la fuite de Micaëla ;
• la moitié du duel de l'acte III, qui rend étrange la proposition d'Escamillo de jouer la belle et efface de beaux effets de caractère (si Escamillo se montre magnanime, José, lui, a perdu toute compassion et tout honneur en suivant Carmen) ; on y perd aussi la musique « d'action » pendant le combat ;
• quinze mesures de la coda du choeur d'ouverture de l'acte IV « A deux cuartos », pour ménager la transition avec le ballet pittoresque installé par Guiraud à cet endroit.

En somme, dans les partitions traditionnelles de Carmen, assez peu de choses manquent - même si le duel, sommet dramatique, gagne à être complet ; et même si la plaisante scène de caractère de Moralès ne mérite pas d'être coupée). Ce serait plutôt de l'ordre du trop-plein : récitatifs très souvent critiqués (pour de mauvaises raisons idéologiques, parce qu'ils sont musicalement remarquablement écrits à partir de la matière-première de Bizet, absolument pas du plat remplissage), ballet qu'on ne donne plus depuis fort longtemps...

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3. La version Oeser (1964)

Lorsque le conducteur et le matériel d'orchestre sont retrouvés en 1959, on peut enfin accéder à ce qui avait été retiré de la partition de Bizet.

Fritz Oeser, spécialiste du rétablissement des grands ouvrages lyriques français à leur état initial d'opéra-comique (Faust, Les Contes d'Hoffmann...), se charge de l'édition critique, et supprime tout ce qui a été ajouté. Il s'agit donc d'un retour au manuscrit non amendé (dont nous ne disposons plus).

C'est un supplément indéniable pour les deux coupures principales. En revanche, Oeser bannit les ajustements de Bizet pour la création (« archaïsme » discutable et largement discuté) et les ajouts de Guiraud, en particulier les récitatifs. Il lui a donc été quelquefois reproché de ramener Carmen à un état pré-scénique.

L'idéal, que l'on entend désormais de plus en plus souvent (mais encore assez peu, chaque maison d'Opéra ayant déjà acheté son matériel d'orchestre pour ces grands titres), se trouve dans l'usage mixte qui maintient les meilleurs amendements de part et d'autre (numéros coupés en 1877 rétablis, adaptations de Bizet pour la scène conservées comme dans les versions traditionnelles, et quelquefois inclusion des récitatifs de Guiraud).

J'ai un vrai faible pour les récitatifs de Guiraud, qui contiennent pour large par le meilleur de la partition (à mon gré), mais si l'on dispose d'excellents phraseurs, alors la version avec dialogues peut être très belle. Evidemment, avec les distributions très internationales qu'on entend la plupart du temps à travers le monde (y compris dans les pays francophones), il ne fait pas réellement sens de l'imposer si ni chanteurs ni public ne comprennent ce qui se dit.

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4. Importance décisive ?

Tout cela pour dire que contrairement à beaucoup d'autres partitions évolutives (on pourrait citer également Israel in Egypt, Don Carlos, Boris Godounov), le choix de l'édition n'est pas déterminant pour Carmen. Le choix du style d'exécution (hispanisant, français, novateur, romantique...) est beaucoup plus fondamental pour la couleur et la réussite d'ensemble.

Aussi, lorsque la promotion de l'Opéra de Paris annonce une édition avec de la « nouvelle musique », il s'agit d'un petit abus de langage, puisque la partition « augmentée » est à disposition du public depuis 1964, et documentée par plusieurs représentations et enregistrements.

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En espérant que tout est limpide désormais, veuillez agréer nos voeux de courage si, quelque part dans le monde, vous cherchez des places pour Carmen.

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Autres entrées autour de Carmen :

• La vraie Carmen, quatre premiers épisodes : les origines de don José, le sort tragique de Remendado, le mari de Carmen, la cousine d'Alcalá...
• Les traductions de Carmen.