@ Morloch :
Je ne crois pas que ça suffise à l'expliquer, loin s'en faut, mais la piste que tu soulèves est très intéressante. Je pense plutôt, pour ma part, que le style général de ces années était plus de discontinuité que de fondu (il suffit d'écouter les chanteurs pour s'en convaincre, avec une pensée de la phrase musicale à la note et à la syllabe). Ce n'est que la génération suivante qui généralise ce que tu appelles le style "Ludwig Pâteux".
Il faut aussi bien conserver en tête l'idée que Toscanini sortait forcément de l'ordinaire pour recevoir ces succès - en écoutant les "simples accompagnateurs", on en prend pleinement la mesure.
Les enregistrements de la période américaine sont toujours impeccables ; c'est dans la période italienne qu'il existe des difficultés si les restaurations sont mauvaises (à présent, on fait des miracles).