dimanche 27 juillet 2025
Les leitmotive élusifs & les formules purement musicales de Pelléas
Je voulais faire un point sur mes dernières observations pelléassiennes : les vidéos qui explorent méthodiquement l'apparition des leitmotive / motifs récurrents dans l'œuvre continuent de paraître chaque samedi, s'approchant de la fin de l'acte I. Cependant, de mon côté, j'en suis déjà au milieu de l'acte III. Et, surtout, je trouve bon de tirer parti de cette série vidéo pour poser quelques points d'étape dans cette découverte des jolies ficelles de Debussy. Avant, je l'imagine, en fin de parcours, de pouvoir constituer quelques notules plus « transversales », autour de l'évolution d'un motif particulier par exemple.
Vous le verrez, ça ne tourne pas comme prévu.
C'est parti pour la première des trois notules.
Après avoir été très surpris de la densité en motifs porteurs de sens, dans les trois tableaux de l'acte I, et vous l'avoir signifié – Pelléas est peut-être encore plus sophistiqué et précis en sens que la plupart des scènes du Ring, de ce point de vue ! –, j'ai été à nouveau étonné du changement : dans l'acte II, le phénomène s'atténue, et dans la plupart des scènes l'acte III, la logique compositionnelle semble avoir changé.
Si je résume mes trouvailles, donc.
1) Oui, il existe incontestablement des leitmotive dans Pelléas, ces thèmes ou cellules
musicaux qui sont porteurs de sens et évoluent au fil de leurs
itérations dans l'opéra. Ils ne se limitent pas aux personnages,
contrairement à ce qu'assertait Maître Pierrot.
2) Leur contour est assez différent de ceux de Wagner. Debussy altère énormément ses motifs : il n'en utilise qu'un fragment lorsqu'il le convoque (ainsi Golaud se résume souvent à un rythme pointé ou à une alternance binaire-ternaire avec syncope), en change l'harmonie et même la mélodie. C'est souvent surtout le rythme, ou le type d'intervalle, qui permet d'en retrouver la trace. Ceux de Wagner restent beaucoup plus fermes, en particulier dans la mélodie qui n'est guère altérée en général, et même souvent dans l'harmonisation.
3) Les motifs debussystes apparaissent souvent dans des endroits où ils n'ont pas encore pris leur sens (interludes, ou avant que le texte ne les désigne comme tels) ; ils peuvent aussi être repris comme pure matière musicale (sans sens particulier) ou se transformer en formule d'accompagnement.
4) Certains motifs sont transversaux à tout l'opéra, mais la majorité d'entre eux reste interne à des scènes précises. Par exemple, dans la scène de la Tour (III,1), le motif des cheveux est très identifiable, mais ne correspond pas du tout au matériau musical utilisé dans la scène de la fontaine (II,1). De même pour la clarté, avec des trouvailles marquantes, mais qui changent dans chaque scène où la lumière paraît.
5) Debussy utilise aussi énormément de formules récurrentes, des enchaînements harmoniques en particulier, qu'on ne trouve pas forcément ailleurs que dans Pelléas mais qui ne correspondent pas, pour ce que j'ai pu en juger, à des notions précises – ou alors très vaguement attachées à une atmosphère mélancolique, par exemple. Pour résoudre cette ambiguïté, j'ai fini par par les appeler « formules (musicales) », afin de les différencier des « motifs (signifiants) »
2) Leur contour est assez différent de ceux de Wagner. Debussy altère énormément ses motifs : il n'en utilise qu'un fragment lorsqu'il le convoque (ainsi Golaud se résume souvent à un rythme pointé ou à une alternance binaire-ternaire avec syncope), en change l'harmonie et même la mélodie. C'est souvent surtout le rythme, ou le type d'intervalle, qui permet d'en retrouver la trace. Ceux de Wagner restent beaucoup plus fermes, en particulier dans la mélodie qui n'est guère altérée en général, et même souvent dans l'harmonisation.
3) Les motifs debussystes apparaissent souvent dans des endroits où ils n'ont pas encore pris leur sens (interludes, ou avant que le texte ne les désigne comme tels) ; ils peuvent aussi être repris comme pure matière musicale (sans sens particulier) ou se transformer en formule d'accompagnement.
4) Certains motifs sont transversaux à tout l'opéra, mais la majorité d'entre eux reste interne à des scènes précises. Par exemple, dans la scène de la Tour (III,1), le motif des cheveux est très identifiable, mais ne correspond pas du tout au matériau musical utilisé dans la scène de la fontaine (II,1). De même pour la clarté, avec des trouvailles marquantes, mais qui changent dans chaque scène où la lumière paraît.
5) Debussy utilise aussi énormément de formules récurrentes, des enchaînements harmoniques en particulier, qu'on ne trouve pas forcément ailleurs que dans Pelléas mais qui ne correspondent pas, pour ce que j'ai pu en juger, à des notions précises – ou alors très vaguement attachées à une atmosphère mélancolique, par exemple. Pour résoudre cette ambiguïté, j'ai fini par par les appeler « formules (musicales) », afin de les différencier des « motifs (signifiants) »
→ On peut donc nuancer l'idée de leitmotive : il y en a (berger, où vont-ils ?), et qui mutent encore davantage que chez Wagner, mais certains restent cantonnés à la matière musicale de leur scène close, et d'autres formules récurrentes ne sont pas nécessairement porteuses de sens.
Par ailleurs les leitmotive peuvent eux-mêmes être utilisés hors de leur sens propre, simplement comme matière sonore, sans doute pour conserver une homogénéité d'ambiance.
Pour le dire autrement : cela varie beaucoup d'une scène à l'autre, et explique pourquoi on peine à nommer ces motifs : ils se cachent beaucoup, et souvent ce ne sont que des « formules » musicales récurrentes, qui ne sont pas attachées à un sens particulier. Ou alors des motifs signifiants récurrents, mais à l'échelle d'une scène seulement et pas repris ailleurs. Il faut bien voir que Debussy a écrit son opéra acte par acte, mais en commençant par le quatrième, sur quasiment une décennie, ce qui explique potentiellement les différences de conception d'un acte à l'autre, et la plus forte densité en motifs transversaux aux actes I & II qu'aux III & IV, je suppose.
Vu comme cela, tout paraît sans doute bien abstrait, mais il est impossible de détailler tout en notule écrite (aucun ouvrage publié ne le propose, d'ailleurs) – je le ferai sans doute sur un leitmotiv à titre d'exemple, quand j'aurai les idées bien claire à la fin du parcours, mais pas tout de suite –, aussi je vous invite à jeter un œil sur les vidéos si le sujet vous rend curieux. Je sais que le format (plan fixe, son moyen) n'est pas très avenant, a fortiori comparé à la qualité professionnelle qui est devenue la norme sur YouTube, mais je ne dispose pas du temps pour proposer un contenu cinématographiquement satisfaisant. En revanche, quitte à picorer dans telle ou telle vidéo, je pense qu'il y a de quoi comprendre un peu mieux ce que j'avance ci-dessus : on met vraiment les mains dans le moteur, mesure par mesure.
Ce billet, écrit à par DavidLeMarrec dans la catégorie Autour de Pelléas et Mélisande a suscité :
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