Carnets sur sol

N'ayant pas eu l'envie de rechercher de façon un peu fastidieuse les dates d'enregistrement des unes et des autres (difficiles à trouver avec exactitude, s'étendant de toute façon sur plusieurs années, et la plupart ayant été réalisées dans les cinq à dix dernières années...), je les présenterai donc sur le même principe que précédemment, en débutant par les plus chaleureusement conseillées par mon petit goût personnel.
Bien sûr, il est plus prudent de garder à l'esprit que les deux dernières symphonies ne m'étant pas indispensables, mon opinion se fonde sur une attitude vis-à-vis la musique de Nielsen qui a davantage à voir avec le style des quatre premières symphonies. Mais enfin, cela donne toujours quelques pistes pour déterminer de quoi cela a l'air, on trouve ensuite facilement des extraits sur MusicMe ou sur les sites commerciaux.

Attention, les contenus des intégrales diffèrent : certaines (beaucoup) adjoignent des poèmes symphoniques, et parfois même de la musique de scène (extraits de l'Aladdin d'Oehlenschläger, par exemple). Pour ne pas surcharger la page, je ne l'ai pas précisé - à chacun d'aller vérifier les "bonus" du coffret.

Blomstedt I & II, N. Järvi, Chung-Järvi, Thomson doivent être les plus anciennes, à peu près toutes les autres, je crois, datent des années 2000.

Les références

Colin Davis / London Symphony Orchestra (LSO Live)
Le dernier volume (symphonies 2 & 3) doit paraître en février. Mais s'il se montre à la hauteur de ce qui a été publié, ce sera une référence assez inattaquable. Tout y est : clarté des plans, beautés des timbres, tension générale, lisibilité de la structure. Chaque symphonie enregistrée m'a profondément impressionné. D'autant plus remarquable que ce sont les dernières que j'aie écoutées, donc après m'être déjà constitué mes habitudes d'écoute et mes références. Par ailleurs, je ne suis pas sensiblement à la manière Davis, surtout ces dernières années avec le LSO - où il me paraît généralement s'effondrer vers des lignes de plus en plus molles. Ici, on entend bien une certaine rondeur des angles, mais cela n'entame en rien l'électricité générale.

Neeme Järvi / Göterborgs Symfoniker (Deutsche Grammophon)
Intégrale où tous les volumes disposent des mêmes qualités de tranchant, de présence. Maîtrise superlative des équilibres. Mouvements lents les plus beaux de la discographie. Tout simplement parfait.
Elle se trouve couramment en coffret à prix très abordable.

Jukka-Pekka Saraste / Yleisradion sinfoniaorkesteri (Orchestre de la radiodiffusion finnoise) (Finlandia)
Typique du style de Sarastre : clairement le versant lumineux et lyrique de la lecture de ces symphonies. J'ai tendance à trouver que cela amoindrit parfois l'originalité de leurs climats (particulièrement pour les 2 et 4, qui doivent beaucoup aux « sentiments mêlés »), mais cette intégrale a l'avantage d'être enthousiasmante pour chaque symphonie.

Les bonnes affaires

Adrian Leaper / National Symphony Orchestra of Ireland (Naxos)
Même si cette intégrale contient trois versions qui sont mes références absolues, elle se révèle assez inégale : la Première est noyée dans une prise de son réverbérée et lointaine, et la Quatrième se montre très molle (malgré le solo de timbales le mieux spatialisé de la discographie, où l'on entend vraiment la réponse des deux timbaliers).

Herbert Blomstedt (I) / Danmarks Radiosymfoniorkestret (EMI)
Peut-être l'intégrale la plus fragile instrumentalement (Kuchar et surtout Bostock manquent un peu de raffinement, mais ne font peut-être pas autant entendre les « coutures »), et elle souffre beaucoup d'être entendu immédiatement après une autre version, mais dans l'absolu, un détail et une qualité d'incarnation que je trouve particulièrement intéressants.
Se trouve désormais à petit prix.

Michael Schønwandt / Danmarks Radiosymfoniorkestret (DaCapo, puis Naxos)
Intégrale très homogène, de qualité constante, réussie pour tous les volets. L'Orchestre de la Radio Nationale Danoise a fantastiquement progressé, et maîtrise ces oeuvres à la perfection. Une seule réserve, et qui est récurrente lorsque Michael Schønwandt interprète ces oeuvres : l'impression d'un centre touffu, mais qui manque d'assise. Cette faiblesse réside dans l'écriture orchestrale de Nielsen lui-même, occupée dans des volutes internes et manquant éventuellement de basses solides ou de pulsation sensible ; mais la plupart des chefs cités ici résolvent cela, parviennent à redonner des appuis à la musique. Malgré sa très grande qualité, donc, cette lecture sonne à mes oreilles toujours un peu invertébrée. Vraiment véniel, bien sûr, mais puisqu'on a le choix, je me permets de comparer.

Bonnes versions

Herbert Blomstedt (II) / San Francisco Symphony Orchestra (Decca)
Malgré une Première Symphonie très marquante, le "classicisme" un peu rigide de cette lecture devient de moins en moins intéressante au fil des symphonies les trois premières sont très réussies, mais les suivantes paraissent un peu terne (en comparaison seulement !). La prise de son relègue en outre les détails un peu à l'arrière. Très bon ensemble néanmoins, mais à recommander surtout si l'on a envie de découvrir les premières symphonies.
Réédité à prix modeste par Decca, en deux volumes.

Osma Vänskä / BBC Scottish Symphony Orchestra (BIS)
L'Orchestre de Lahti, autre compagnon de route de Vänskä, est également crédité, mais il ne joue que les poèmes symphoniques, qui ne sont pas mon objet aujourd'hui. Contrairement à ce qu'on pouvait redouter, Vänskä ne verse pas dans la mollesse. Il s'agit d'une lecture un peu standard, pas particulièrement aventureuse, mais tout à fait convaincante de l'ensemble de ces symphonies.

Myung-Whun Chung & Neeme Järvi / Göterborgs Symfoniker (BIS)
Répartition comme suit : Chung pour 1,2,3 & 5 ; Järvi pour 4 & 6. Un peu désappointé en revanche en écoutant cette version : Göterborg sonne assez agressivement (on dirait presque Helsingborg dans la Symphonie de Rott !), et je n'y perçois pas la maturation évidente dans la plupart des autres intégrales. Une belle version qui sent un tout petit peu le studio, peut-être.

Les autres

Theodore Kuchar / Orchestre Philharmonique Janáček (Brilliant Classics)
J'ai trop peu écouté cette version pour dispenser un avis fiable. Il m'avait paru (il y a déjà longtemps) que les timbres, le niveau de détail et le raffinement général n'étaient pas comparables aux meilleures intégrales, mais j'en ai par ailleurs souvent lu du bien (il est vrai, souvent de la part d'auditeurs qui n'avaient pas forcément multiplié les versions), et cela mériterait de s'y replonger pour un avis un peu plus motivé.

Douglas Bostock / Royal Liverpool Philharmonic Orchestra (ClassicO)
Avec le Royal Philharmonic Orchestra pour les poèmes symphoniques ; également édité par les labels japonais Documents et Quadromania. Sans doute la seule intégrale que je déconseillerais vraiment, encore qu'elle reste parfaitement écoutable. Disons que le parti pris esthétique de l'orchestre massif pas très gracieux ne correspond pas vraiment aux qualités de transparence et de mobilité qu'on attendrait dans ce corpus. Il s'agit sans doute davantage d'une caractéristique technique de l'orchestre (qui a toujours tendance à sonner comme cela), même si accentuée par le chef (ou par la confrontation à ce répertoire précis), que d'un choix délibéré, cela dit.
Rééditions sous forme de coffrets (chez ClassicO et Quadromania), mais pas forcément à prix concurrentiel vu les grandes intégrales bradées par ailleurs.

Bryden Thomson / Royal Scottish Orchestra (Chandos)
Jamais écoutée. La seule intégrale un peu difficile à trouver : épuisée et "remplacée" par l'enregistrement de Rozhdestvensky. Elle a bonne réputation.

Gennady Rozhdestvensky / Kungliga Filharmoniska Orkestern i Stockholm (Chandos)
En français : Guennadi Rojdestvenski / Orchestre Philharmonique Royal de Stockhlom.
Je n'en ai entendu que des extraits, trop peu pour estimer quoi que ce soit. Le risque (confirmé par quelques commentaires lus, par ailleurs plutôt positifs) est celui de la lenteur extrême, qui pourrait faire verser l'ensemble dans le monumental ou le contemplatif, parfois à rebours du propos. A essayer.

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c) Commentaire de versions isolées

Je ne peux bien sûr pas toutes les citer, les symphonies 4 & 5 étant enregistrées assez souvent, et pas toujours sur de grands labels. Je me contente donc de mentionner quelques-unes particulièrement intéressantes, célèbres ou susceptibles de se trouver dans les bacs.

Symphonie n°1

- Ari Rasilainen / Kringkastingsorkestret (Radio Norvégienne) (Apex)
Version extrêmement lyrique et lumineuse, encore plus allante et transparente que Saraste, dont l'esthétique est très proche. Une très belle réussite.

- Thomas Jensen / Danmarks Radiosymfoniorkestret (Decca, réédité par Naxos, Dutton Laboratories...)
La plus ancienne version commercialisée de la Première, il me semble (1952), réalisée par un chef qui avait fréquenté Nielsen. Une version tout à fait honorable, mais pas particulièrement prégnante - et puis pour ce genre d'oeuvre, on gagne tellement à une prise de son plus chaleureuse et nette.

- Eugene Ormandy / Philadelphia Orchestra (Sony)
Pas encore écouté.

Symphonie n°2

- Alan Gilbert / New York Philharmonic (DaCapo)
Version assez terne et pesante, qui ne rend pas véritablement justice à l'oeuvre, à mon sens.

- Leonard Bernstein / New York Philharmonic (Sony)
Très tentant, mais pas encore écouté.

- Thomas Jensen / Danmarks Radiosymfoniorkestret (EMI)
Enregistrement pionnier de 1947. Pas écouté.

Symphonie n°3

- Leonard Bernstein / Det Kongelige Kapel (Orchestre Royal du Danemark) (BMG, puis Sony)
Lecture étrangement vive et violente de cette symphonie "pastorale", avec pour résultat, sur un orchestre avec qui Bernstein n'a pas souvent collaboré (et qui n'avait pas le niveau technique de ceux qu'il fréquentait généralement), des sonorités sèches et assez dures, pas toujours agréables. Et surtout, la congruence entre ces choix et la partition échappe. Mais cela reste une lecture originale et très tendue, à découvrir peut-être.

- Giordano Bellincampi / Sjællands Symfoniorkester (Philharmonique de Copenhage) (EMI)
Version tout à fait satisfaisante, sans saillances particulières.

- Rico Saccani / Budapesti Filharmóniai Társaság Zenekara (BPO live)
Pas encore écouté. Disque de bonne réputation.

- Erik Tuxen / Danmarks Radiosymfoniorkestret (Decca)
Pas écouté. Possiblement le premier enregistrement intégral d'une symphonie de Nielsen (1946) ? Comme Jensen, il avait bénéficié des conseils de Nielsen.

- Jasha Horenstein / Northern BBC Symphony Orchestra (BBC Legends)
Pas écouté. (Mais considérant mon peu d'appétence pour Horenstein et le cas singulier de sa Cinquième, ce ne sera pas une urgence pour moi.)

- Alan Gilbert / New York Philharmonic (DaCapo)
Pas écouté, mais pas très tenté considérant la Deuxième déjà atone.

Symphonie n°4

- Gustavo Dudamel / Göterborgs Symfoniker (Deutsche Grammophon)
Vision qui favorise les contrastes, pas toujours subtilement, on entend davantage les grandes articulations que les détails délicats ; mais avec un chef énergique, un orchestre spécialiste et une prise de son de grande qualité, on obtient un résultat convaincant.

- John Barbirolli / Hallé Orchestra (BBC Legends)
Version traditionnellement diffusée de l'oeuvre. Ce doit être celle que j'ai écouté en premier, à une époque où Nielsen ne m'avait pas encore séduit. Il ne m'en reste donc pas grand'chose, même si par principe je doute que Barbirolli ait le profil pour produire la Quatrième la plus transparente et électrique de la discographie.

- Simon Rattle / City of Birmingham Symphony Orchestra (EMI)
Une de ces versions où un chef d'envergure internationale enregistre des classiques brillants du répertoire nordique (couplé avec la Cinquième de Sibelius). Impression assez terne, mais il faut dire que le Rattle de l'époque ajouté à Birmingham (pas l'orchestre le plus coloré du monde) et aux infâmes prises de son lointaines et ouatées d'EMI à l'époque... peut-être était-ce bien en salle, mais au disque, il y avait peu de probabilité d'être bouleversé.

- Yehudi Menuhin / Royal Symphony Orchestra (Simax, Virgin)
Version extraordiairement molle, qui parvient quasiment à faire sombrer l'oeuvre. Même les solos de timbales paraissent laborieux.

- Leonard Bernstein / New York Philharmonic (Sony)
Pas encore écouté. Prometteur.

- Launy Grøndahl / Danmarks Radiosymfoniorkestret (EMI)
Pas encore écouté. Même principe que pour Jensen et Tuxen : en 1951, enregistrement de l'oeuvre par un chef qui avait conversé avec Nielsen.

Symphonie n°5

- Jasha Horenstein / New Philharmonia Orchestra (BBC Legends et divers labels)
Enregistrement très célèbre et jadis très largement diffusé. Une version sèche et assez noire, peu de couleurs, assez implacable. Je ne suis pas particulièrement fasciné, n'y trouvant pas pour autant une poussée discursive forte - mais j'ai toujours trouvé quelque chose d'un peu plat chez Horestein (sans doute une affaire de son d'orchestre, un peu écrasé à la Walter), quel que soit le répertoire, je ne suis donc pas une référence en la matière.

- Leonard Bernstein / New York Philharmonic (Sony)
Pas encore écouté. Version précédée d'une forte réputation, et assez attirante en effet.

- Gustavo Dudamel / Göterborgs Symfoniker (Deutsche Grammophon)
Pas écouté, mais devrait être intéressant, dans un genre sans doute un peu spectaculaire.

- Erik Tuxen / Danmarks Radiosymfoniorkestret (EMI)
Pas écouté. Toujours sur le même modèle de la collaboration préalable avec Nielsen.

- Thomas Jensen / Danmarks Radiosymfoniorkestret (Decca)
Pas écouté. Celui-ci arrive en second (1954), après l'enregistrement de Tuxen (1950).

Symphonie n°6

- Eugene Ormandy / Philadelphia Orchestra (Sony)
Pas encore écouté. Souvent présenté en référence.

- Jasha Horenstein / Hallé Orchestra (?, puis Intaglio)
Pas écouté.

- Thomas Jensen / Danmarks Radiosymfoniorkestret (Tono)
Pas écouté. Enregistré en 1952.

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d) Conseils

Après cette vaste promenade, quelques conseils sont peut-être nécessaires. Ils sont simples : j'ai exprimé mes goûts par version et par intégrale, tout dépend ce que l'on cherche.

Mais si on souhaite découvrir Nielsen ou disposer d'un ensemble sans faiblesse à prix abordable, l'intégrale de Neeme Järvi chez DG me paraît tout indiquée : toutes les symphonies sont réussies, souvent parmi les meilleures versions, et le coffret de 3 CDs se trouve à moins de 15€€€ sur Amazon Marketplace (un peu plus de 20€ sinon). Les autres excellentes intégrales se trouvent en séparé, et son plus récentes (donc encore chères). 5 étant enregistrées assez souvent, et pas toujours sur de grands labels. Je me contente donc de mentionner quelques-unes particulièrement intéressantes, célèbres ou susceptibles de se trouver dans les bacs.