Carnets sur sol

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Bienheureux retard - [Le Paradis Perdu de Théodore Dubois]


1. Emplacement historique

Je suis frappé, en écoutant avec délices Le Paradis Perdu de Théodore Dubois, de la parenté avec, certes, sa manière bienveillante habituelle (voir la description du Quintette pour piano, hautbois et cordes), mais aussi avec L'Enfance du Christ d'Hector Berlioz.


Un des - nombreux - moments forts de l'oeuvre.
Recréation mondiale, donnée Salle Pasteur à Montpellier, ce 14 juillet 2011 avec Chantal Santon (Eve), Jennifer Borghi (L'Archange), Mathias Vidal (Adam), Alain Buet (Satan). Ensemble chambriste formé par des solistes des Siècles, choeur Les Cris de Paris, l'ensemble dirigé par le directeur historique des Cris de Paris, Geoffroy Jourdain.


Il est amusant de voir que Dubois a pu écrire en 1878, dans un style consonant et naïf, ce que Berlioz avait réussi à faire passer, en 1854, pour un oratorio caché de la fin du XVIIIe ! Certes, avec le recul, nous sourions un peu de cette mascarade, parce que l'Enfance aurait été très neuve pour une fin du XVIIIe, même en convoquant le Salieri lyrique français de Tarare et Danaïdes, le Gossec de Thésée ou le Méhul de Joseph en Egypte. Les alliages instrumentaux et les transitions harmoniques n'y sont pas celles de la fin du XVIIIe siècle. Mais cette simplicité-là, en revanche, renvoie plus aux années 1820-1830 qu'à 1854, et encore moins 1878 !

C'est une fois de plus une preuve de la représentation erronée qu'on se fait généralement de l'histoire de la musique, qui est restée une histoire-bataille, comme si à partir de La Mer et Elektra tout le monde s'orientait vers une destruction de la tonalité et comme si après Parade tout le monde écrivait de la musique concrète.
Dans la réalité, les compositeurs célèbres demeurent des exceptions (et c'est bien pourquoi ils nous fascinent, parce que leur discours est singulier et puissant...). Et juger la production musicale à leur aune revient à considérer toute la production musicale avec quarante ans de décalage.

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2. Spécificités de Dubois ?

Et quoi qu'il en soit, en tant que tel, dans un style qui peut le faire joindre à Méhul en passant par Berlioz (le choeur final, lui, évoque ceux des Psaumes de Mendelssohn !), il existe une forme de sincérité très particulière dans la musique de Dubois, comme si elle était écrite sans ambition de singularité, mais en aimant les consonances existantes.

Et en fin de compte, on obtient une couleur qui, personnellement, me paraît réellement propre à ce compositeur, et surtout très touchante si on n'est pas rétif à la consonance.

Tout cela s'incarne à merveille dans ce très bel oratorio présenté au festival de Montpellier. Une fois qu'on s'est habitué à la transcription d'Olivier Schmitt pour ensemble réduit (mais judicieux : quintette à cordes, quintette à vents et piano), écrite pour l'occasion, on y gagne de la transparence et de belles couleurs - en y perdant un peu de drame dans les grands éclats.
Il est à noter cependant que ce choix n'est pas tout à fait arbitraire, puisqu'il subsistait seulement une réduction piano / chant. Dans ce contexte, Olivier Schmitt a même été obligé de recomposer une partie de la partition, puisque la réduction piano implique bien entendu de supprimer des détails - des détails qu'il a dû imaginer à nouveau pour obtenir une orchestration cohérente. Il semble en revanche que l'ensemble de chambre de ce type lui ait été imposé (peut-être pas à l'instrument près, mais en tout cas dans l'essentiel).

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3. Livret

Enfin, concernant le texte (inspiré de Milton), la générosité d'Adam qui veut se substituer à Eve pour un crime que, dans le livret, elle est seule à commettre à l'origine, ne fait pas passer Dieu pour très beau joueur... ni la femme pour une créature très réussie. Si la seconde proposition était peut-être acceptable pour Dubois et ses contemporains, je doute que la première, qui rend encore plus "inhumain" le Dieu de l'Ancien Testament, ait jamais été dans les projets de cet oratorio.

Si bien que malgré le châtiment qui fonde une partie de la théologie chrétienne, Dubois propose un final qui exalte au contraire le pardon, ce qui constitue pour le moins une exotique conclusion au sujet d'Eden.

Certes, Milton finit de façon optimiste :

Som natural tears they draped, but wiped them soon ;
The World was all before them, where to choose
Their place of rest, and Providence Their guide :
They hand in hand with wadding steps and slow,
Through Eden took Their solitaire way.

Néanmoins, contrairement à Dubois qui semble exulter, ce vague soutien de la Providence n'y occulte pas l'image du quatrain qui précède directement cette fin :

They looking back, all th' Eastern side beheld
Of Paradise, so late Their happier seat,
Waved over by that flaming Brand, the Gate
With dreadful Faces thronged and firey Arms :

Il y a de quoi s'interroger sur les libertés possibles avec le texte saint chez un compositeur aussi lié au sacré, même lorsque les cantates sont destinées au concert : parce qu'en l'occurrence, la couleur originelle de la Genèse est assez notablement fléchie. Evidemment, au vingtième siècle, les lectures démystifiantes ou au contraire "refictionnalisées" n'ont plus le même caractère subversif, puisqu'elles ne sont plus censées influer directement sur la foi, et que les sujets religieux en concert sont généralement considérés comme des objets d'art indépendants.


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Commentaires

1. Le samedi 17 septembre 2011 à , par penelope

Je m'étonne de votre fidélité à suivre l'aventure-Dubois ainsi que des connaissances que vous montrez sur ce compositeur "mal aimé" ainsi que l'a qualifié Gilles Cantagrel. Je m'étonne aussi de vos jugements sans a priori ce qui n'est pas monnaie courante dans la critique française. Quant à cette musique, je ne suis pas en mesure de l'analyser n'étant ni musicienne ni musicologue je puis cependant affirmer que je suis sensible à sa clarté, sa profondeur, ses couleurs et que je me réjouis de constater qu'elle refait surface au concert et au CD.

2. Le samedi 17 septembre 2011 à , par penelope

Je m'étonne de votre fidélité à suivre l'aventure-Dubois ainsi que des connaissances que vous montrez sur ce compositeur "mal aimé" ainsi que l'a qualifié Gilles Cantagrel. Je m'étonne aussi de vos jugements sans a priori ce qui n'est pas monnaie courante dans la critique française. Quant à cette musique, je ne suis pas en mesure de l'analyser n'étant ni musicienne ni musicologue je puis cependant affirmer que je suis sensible à sa clarté, sa profondeur, ses couleurs et que je me réjouis de constater qu'elle refait surface au concert et au CD.

3. Le dimanche 18 septembre 2011 à , par DavidLeMarrec

Bonsoir Pénélope,

Et merci beaucoup pour ce message.

Je tâche en général de m'attacher à décrire plus qu'à juger (et en tout cas à éviter tout jugement négatif qui ne soit pas pondéré par des informations suffisantes pour diverger), et je me réjouis que vous le mentionniez de façon positive !

Cela dit, la chose est à pondérer par deux aspects :

- N'étant, précisément, pas critique, je n'ai pas besoin de prendre position de façon polémique dans la vie culturelle, pour donner du "relief" à un journal ou une revue. C'est une contrainte de moins, qui (me) garantit un certain repos.

- Concernant Dubois, je ne crois pas faire preuve d'un héroïsme particulièrement admirable : d'une façon assez proche de ce que vous décrivez, la candeur optimiste et la personnalité (paradoxale !) du coloris me le rendent assez précieux. Si bien qu'il m'est assez facile de lui "rendre justice" sans arrière-pensée.

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